Des nanoparticules mésoporeuses de silice (MSN), c'est-à-dire des particules d'un diamètre de l'ordre de 60 à 300 nm, possédant une porosité organisée en réseau hexagonal avec des diamètres de pores de 1,5 à 10 nm et de grandes surfaces spécifiques de l'ordre de 1000 m2.g-1, ont pu être synthétisées. Elles possèdent des propriétés uniques, notamment une grande surface spécifique et une distribution étroite de taille de pores. Elles peuvent être facilement fonctionnalisées et sont biocompatibles, ce qui en font des candidates idéales pour des applications biologiques. Ainsi, des MSN ont été utilisées pour le marquage cellulaire, en encapsulant dans leurs pores des fluorophores mono ou biphotoniques. Elles trouvent également des utilisations en transfection génétique ou comme agents de contraste en IRM. Enfin, les systèmes de délivrance contrôlée de médicaments en sont une des applications les plus prometteuses pour l'amélioration de la santé humaine.