L’énergie nucléaire est une réponse aux problèmes d’environnement, tels que l’effet de serre. Cependant, après l’accident de Tchernobyl, il est apparu nécessaire de renforcer les dispositions prises sur les réacteurs, et de prendre en compte des situations avec cœur dégradé, voire avec fusion du combustible. C’est ainsi que les principaux électriciens européens ont élaboré les EUR, spécification générale commune de leurs exigences. Le futur EPR devait donc répondre aux exigences de sûreté de France et d’Allemagne, mais aussi aux EUR et aux spécifications particulières des électriciens des deux pays.