L’appellation combustible solide dépasse la notion familière de charbon ou de houille et permet de raccorder l’ensemble des ressources carbonées naturelles aux combustibles solides d’origine paléovégétale. La caractéristique commune des combustibles solides ainsi définis est de renfermer une proportion élevée de carbone. Cette apparente unité recouvre pourtant une très grande diversité de caractéristiques et de propriétés, principales causes des défis technologiques que posent les combustibles solides dans leurs applications modernes.