Les biocarburants dérivés des algues se présentent comme de très bons candidats en tant que substituts au pétrole. En plus de leurs propriétés remarquables, leur culture ne rivalise pas avec des surfaces agricoles dédiées à l’alimentation humaine et animale, à la différence des plantes oléagineuses.

Certains organismes photosynthétiques sont capables de capturer le CO2 atmosphérique et de produire une biomasse riche en huile. Cette huile est considérée, de ce fait, comme une ressource renouvelable qui pourrait devenir une alternative aux hydrocarbures fossiles. Cet article fournit une définition détaillée de ce que l'on entend par microalgue, huile, biocarburant, et donne un état de l'art des technologies de culture, de récolte, d'extraction d'huile et de conversion en biodiesel, du laboratoire à l'échelle pilote, soulignant les verrous biotechnologiques et technologiques à lever dans l'avenir.