Limiter les phénomènes de corrosion, augmenter la disponibilité des tranches, contrôler les rejets dans l'environnement et réduire la contamination radioactive, sont autant de défis que le chimiste doit relever pour le bon fonctionnement et la maîtrise de la sûreté des réacteurs à eau sous pression. L'optimisation judicieuse de la chimie des milieux primaire et secondaire des centrales REP françaises, durant toutes les phases de l'exploitation, est le principal levier permettant de répondre aux enjeux précédents.

Dans les centrales nucléaires, la corrosion-érosion est un mode de dégradation qui se caractérise par une perte d'épaisseur des composants métalliques en aciers non ou faiblement alliés. Cette dégradation s'installe au contact de l'eau ou de la vapeur humide circulant à grande vitesse. Elle est susceptible d'entraîner la rupture des composants affectés. De nombreux composants du circuit eau-vapeur des centrales nucléaires sont concernés. Le phénomène est influencé par la température et par des paramètres chimiques, hydrauliques et métallurgiques.