La recherche de défauts sur les câbles d’énergie se réalise en trois étapes : l’identification, la prélocalisation, puis la localisation précise. Cet article décrit les méthodes de prélocalisation, autres que l’échométrie, notamment la méthode de la boucle de Murray. Compte tenu de l’incertitude des mesures de prélocalisation, des méthodes permettant de localiser les défauts avec plus de précision sont nécessaires. L’article détaille les méthodes magnéto-acoustique, qui restent les plus utilisées, puis les méthodes de fréquences audibles, imposées par quelques défauts. Est traitée pour terminer la recherche de défauts dans les câbles marins.

Cet article traite des différentes démarches de prélocalisation échométriques utilisées dans la recherche des défauts dans les câbles d'énergie. Ces méthodes, pour certaines de comparaison, sont fondées sur la réponse d’un câble à une impulsion soit en basse tension, soit en courant, et sont parfois spécifiques d’un type de défauts ou d’un type de réseaux. Le résultat des mesures permet de définir une zone d’écoute sur le dessin câble, avec une précision de mesure pouvant descendre sous 5 %, le temps de recherche s’en trouve ainsi réduit.

La recherche des défauts sur un câble électrique nécessite des techniques spécifiques adaptées à l’évolution permanente des matériels électriques. Cet article est consacré à l’échométrie, méthode de prélocalisation des défauts, basée sur la propriété qu'a un signal électrique parcourant un conducteur de créer un écho au changement d'impédance. Un échomètre est l’association d’un générateur d’impulsions électroniques, délivrant des impulsions de tension de valeur crête comprise entre quelques volts et jusqu’à 200 V et d’un oscilloscope. La précision des méthodes échométriques dépend de la précision de l’appareil de mesure lui-même, de la nature du défaut, et du soin apporté par l’opérateur dans la mise en œuvre de la méthode et dans l’analyse du résultat.

L’évolution permanente des matériels électriques impose une amélioration et une adaptation constante des méthodes de recherche des défauts dans les câbles d'énergie. Après une introduction sur les câbles d’énergie, leurs classements, critères et caractéristiques, l’article présente les origines externes et internes des défauts électriques rencontrés. Il s’attarde ensuite sur les procédures et étapes permettant leur recherche, puis sur les méthodes simples de mesure de résistance d’isolement et de continuité des conducteurs, conduisant à leur identification.