Le gaz naturel a su trouver sa place dans les utilisations domestiques et industrielles. Il n'a toutefois pas de marché captif : le plus souvent d'autres formes d'énergie peuvent se substituer à lui, notamment le charbon. Cependant, sous certaines conditions économiques, il pourrait partiellement et momentanément, se substituer au pétrole dans les transports sous sa forme de carburant synthétique (GTL). La demande mondiale en gaz naturel a augmenté de 2,9 % par an en moyenne ces dix dernières années présentant ainsi une croissance sensiblement plus rapide que celle de l'énergie et du pétrole. La croissance de la consommation gazière est liée en grande partie à son développement dans le secteur de la production d'électricité. Dans les prochaines années, les pays non OCDE du Moyen Orient et de l'Asie, en particulier la Chine et l'Inde, pèseront particulièrement sur l'augmentation de la demande de gaz naturel.