Cet article décrit la nature, les origines et la structure du thésaurus documentaire contemporain. Il détaille ensuite les étapes, les opérations et les instruments de son développement et de sa gestion, notamment à travers ses différentes normes, directives, analyses, relations. Il aborde finalement la question de son utilisation dans les systèmes d'information automatisés (par exemple l’enregistrement et la présentation des données), sans toutefois retenir des systèmes et de modalités d'utilisation particulières. Pour conclure cet article, les utilités du thésaurus sont précisées : son aide à l’indexation, à la recherche, ou encore son exploitation par moteurs de recherche.