Comment définir de manière globale le concept de smart grids et appréhender les enjeux qui leur sont liés ? Une caractéristique fondamentale de ces réseaux intelligents est l’intégration des Nouvelles Technologies de l’Information et de la Communication (NTIC) dans les réseaux électriques.

Il est désormais possible de raccorder une production d'énergie de faible puissance au réseau de distribution électrique existant. Un des intérêts de cette pratique est de permettre de contribuer aux objectifs français et européens environnementaux dans le cas où la production provient de sources renouvelables. Mais ce raccord requiert des connaissances techniques précises et des études préalables. Cet article détaille les incidences d'un raccordement de la production décentralisée aux réseaux de distribution, aussi bien au niveau des réseaux Haute Tension (HTB) que des réseaux Moyenne Tension (HTA). Ce dossier s'intéresse également à la question des raccordements aux réseaux isolés non interconnectés, tant au niveau de la performance, que de la protection et de la gestion.

Le réseau de distribution français actuel se caractérise par une longueur très importante, une durée de vie très longue, mais aussi d’autres caractéristiques variées. Une comparaison à quelques autres réseaux européens permet de soulever de nombreux interrogations au sujet des répartitions entre réseaux aériens et souterrains. A quoi ressemble aujourd’hui le réseau de distribution français et quelle est son évolution sont les principales questions auxquelles cet article va tenter de répondre. Pour cela, les différences de conception entre aérien et souterrain, et portant sur les tracés, la structure et l’exploitation, sont étudiées. La dernière partie aborde la problématique du coût de passage au souterrain.