La recherche de nouvelles sources d'énergies non polluantes est devenue un enjeu majeur de nos sociétés modernes. Ainsi, l’intérêt pour la thermoélectricité s’est vu relancé, en particulier à cause de l'émergence des préoccupations environnementales concernant les gaz utilisés en réfrigération et les émissions de gaz à effet de serre. Les effets thermoélectriques permettent la transformation d'énergie calorique en énergie électrique, ou l'inverse, et ses applications comportent la production d'électricité à partir de sources de chaleur perdue et le micro-refroidissement. Les deux principaux axes de recherche concernent, d'une part, le développement de nouveaux matériaux à structures complexes et/ou ouvertes et, d'autre part, le développement de matériaux connus, sous de nouvelles formes de basse dimensionnalité (puits quantiques, nanofils, nanograins, couches minces...).