Savez-vous ce qu’est la tribologie ? C’est l’étude des surfaces en contact et en mouvement relatif, elle est présente dans bien des domaines ; adhérence des roues, développement des prothèses, frottement de l’archet sur la corde… Les contacts lubrifiés par des fluides s’opposent aux contacts dits secs.

Cet article présente les principales caractéristiques statiques (capacité de charge, couple) et dynamiques (coefficients dynamiques, stabilité, réponse au balourd) des butées et des paliers aérodynamiques, ainsi que les problèmes soulevés lors de leur intégration dans une machine tournante. Les particularités issues de la compressibilité du lubrifiant sont discutées pour l'air, mais les conclusions s'appliquent pour tout autre gaz parfait. Sont discutées des considérations d'ordre physiques et technologiques dont la connaissance est nécessaire lorsque le concepteur envisage l'utilisation des butées ou des paliers aérodynamiques. L'intégration de ces composants dans une machine tournante est exposée en supposant un rotor rigide.