Les ions métalliques et les métalloïdes se rencontrent dans les eaux à potabiliser, les eaux usées domestiques et industrielles, ainsi que dans les eaux de ruissellement. A faible dose, ces éléments, naturellement présents, ne représentent pas une menace sur la santé et l'environnement, ce qui n'est bien sûr pas le cas lorsque les doses deviennent massives. Avant d'étudier leurs traitements (précipitation, coagulation, oxydation, réduction, échange d’ions, transfert liquide-solide, électrolyse, membranes, phytoremédiation), il faut pouvoir les analyser et au préalable résoudre la problématique de l'échantillonnage et de la conservation des échantillons.