Après un bref rappel des principaux objectifs et caractéristiques des systèmes automatisés, cet article s’intéresse tout particulièrement aux paradoxes de ces systèmes envers l’activité humaine et la sécurité. De fait, de nombreux aspects sont à discuter, notamment la forte corrélation entre degré d’automatisation et rôle de l'« homme », la corrélation inversée entre expertise technique et expertise humaine, l’opacité du système de conduite, l’automatisation et le travail collectif ou encore les fausses économies. D’autre part, cet article préconise des espaces de conception plus élargis, ajoutant à ceux-ci des phases d’implantation, d’exploitation ou encore de démantèlement, et la voie vers une meilleure intégration de la sécurité à la conception.