La nécessité d'une amélioration du niveau de sûreté des futurs réacteurs par rapport à celui des réacteurs existants a été actée au cours des vingt dernières années au niveau européen. Des objectifs volontairement ambitieux ont été définis, concernant notamment la réduction de la probabilité de fusion du cœur et la réduction des rejets dans l'environnement. Toutefois, les approches et les exigences de sûreté diffèrent d'un pays à l'autre, ce qui complique la tâche des constructeurs et des exploitants, aujourd'hui multinationaux. La construction, dans différents pays, de réacteurs de génération III de même type facilite une harmonisation des pratiques, tout en visant la réponse à des objectifs de sûreté renforcés. Ces réacteurs bénéficient des retours d’expérience des centrales nucléaires en action et des enseignements tirés des accidents nucléaires majeurs.