L'océan est un milieu turbulent, hostile et non uniforme et les mesures physiques y sont donc particulièrement complexes  à mener. Souvent les océanographes utilisent des mesures indirectes, plus faciles à établir que des grandeurs telles que la vitesse du courant ou le niveau de la mer.  Et il existe différentes techniques de mesures qui peuvent être faites  dà partir de mouillages, d'un navire océanographique dédié à cet usage, ou par satellite.