Les réseaux électriques représentent des investissements considérables consentis par les gestionnaires pour alimenter leurs clients aux meilleures conditions de coût et de qualité de service. Pour des raisons techniques et économiques, les réseaux ne peuvent être exempts de défauts de fonctionnement. Ils sont affectés de perturbations et subissent des dommages qui mettent en cause la pérennité du matériel et la qualité du service. La protection des réseaux a pour objectif d’identifier tout défaut afin d'isoler le plus rapidement possible du réseau sain l'ouvrage qui se trouve être le siège du défaut. L’article rappelle les caractéristiques essentielles des réseaux et donnent des indications sur leurs défauts potentiels.