La métallurgie extractive du zirconium et du hafnium, coûteuse et complexe, est aujourd’hui bien connue et maîtrisée. De nombreux alliages et produits performants, nécessitant des traitements thermiques sous vide ou sous gaz neutre, sont développés en particulier pour l’industrie nucléaire.

Avec près de 2% de hafnium, le minerai de zirconium présente une excellente résistance à la corrosion. De quoi en faire un matériau de choix pour des applications nucléaires comme le gainage des combustibles dans les réacteurs, ou le génie chimique où le zirconium sert d’élément de structure ou de revêtement.

Les traitements thermiques lors de la transformation des alliages de zirconium et de hafnium en modifient la microstructure et permettent l’obtention des propriétés mécaniques finales. Leur maîtrise, notamment en termes de vitesse de chauffage et de refroidissement, est donc indispensable.