Dotfive, objectif 0.5 térahertz

Dotfive a pour objectif de permettre au transistor bipolaire à hétérojonction silicium/germanium d'atteindre la gamme de fréquence maximum d’oscillation de 0,5 térahertz. Le consortium qui réunit de nombreux partenaires, ST Microelectonics en tête, se veut une zone d’excellence au niveau mondial dans le domaine approchant le térahertz.

« Actuellement, je ne pense pas qu’il existe de projet connu du grand public à des fréquences aussi élevées en silicium », affirme Gilles Thomas, coordinateur du projet Dotfive. Le consortium qui réunit de nombreux partenaires (cf. encadré), ST Microelectonics en tête, se veut une zone d’excellence au niveau mondial dans le domaine approchant le térahertz. Lancé en janvier 2008, ce programme européen est financé à 50 % par le 7e programme de recherche pour un budget global de 15 millions d’euros. Il vise à faire atteindre au transistor bipolaire à hétérojonction silicium/germanium la gamme de fréquence maximum d’oscillation de 0,5 térahertz (d’où l’intitulé dotfive) ou 500 GHz. Dans ces bandes de fréquences, les circuits font appel à du semi-conducteur de type III-V comme l’arséniure de gallium (GaAs). Cependant, dans les applications à faibles puissances, l’utilisation transistor bipolaire hétérojonction sur substrat silicium permet une bien plus grande densité d’intégration électronique et donc de réduire les coûts, sachant que les usines produisant déjà des circuits sur silicium abondent. Le projet permettra le développement de circuits intégrés de télécommunication, d’imagerie ou de radars opérant à des fréquences atteignant les 160/180 GHz.

Photo : Test de composants sur plaque de silicium par des sondes de mesure hyperfréquences – © Dotfive

500 GHz en juillet 2011

Dotfive pourrait ainsi permettre une démocratisation du circuit radar automobile (cf. tableau). D’autres applications existent par exemple dans l’imagerie très haute fréquence dans les scanners d’aéroports ou encore dans la communication inter-satellites. « De nombreuses applications restent à inventer, explique Gilles Thomas. Le transistor térahertz est ce qu’on appelle une ‘enabling technology’ qui rend des applications et des idées réalisables ». Dotfive a démarré quand l’état de l’art était d’atteindre 250 GHz. Aujourd’hui, les meilleurs composants atteignent 425 GHz et l’objectif de 500 GHz est repoussé de fin 2010 à juillet 2011. « On obtiendra plus que des composants unitaires, on aura des démonstrateurs avec une circuiterie utilisant aussi des éléments passifs capable de générer des fonctions complexes », conclut-il. CGPartenaires de Dotfive