Washington s'inquiète de la coopération russo-chinoise dans l'Arctique

Le Pentagone a mis en garde lundi contre une coopération renforcée entre la Russie et la Chine dans l’Arctique, alors que le changement climatique ouvre la région à une concurrence accrue pour les routes maritimes et les ressources.

« Nous avons constaté une coopération croissante entre la Chine et la Russie dans l’Arctique sur le plan commercial, la Chine étant l’un des principaux bailleurs de fonds de l’exploitation énergétique russe dans l’Arctique », a déclaré à la presse Kathleen Hicks, ministre adjointe à la Défense.

La coopération militaire se développe également, « la Russie et la Chine menant des exercices conjoints au large des côtes de l’Alaska », a-t-elle dit, en présentant la stratégie du Pentagone pour l’Arctique à l’horizon 2024.

« Tous ces défis ont été amplifiés parce que les effets du changement climatique entraînent un réchauffement rapide des températures et un amincissement de la couverture glaciaire, ce qui favorise toute cette activité », a-t-elle affirmé.

Pour les Etats-Unis, l’Arctique est une région stratégique, y compris en raison de la présence « d’importantes infrastructures de défense américaines ».

Ces dernières années, la Russie a renforcé sa présence militaire dans l’Arctique en rouvrant et en modernisant plusieurs bases et aérodromes abandonnés depuis la fin de l’ère soviétique, tandis que la Chine a injecté des fonds dans l’exploration et la recherche polaires.

Interrogée sur les déclarations du Pentagone, une porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning, a défendu mardi la politique arctique de Pékin, soulignant qu’elle était basée sur « le respect, la coopération, les bénéfices mutuels et la durabilité ».

La Chine « s’engage à maintenir la paix et la stabilité dans l’Arctique », a-t-elle souligné lors d’un point presse régulier.

« Les Etats-Unis déforment la politique arctique de la Chine et tiennent des propos irresponsables sur les activités normales et conformes au droit international de la Chine dans l’Arctique. »

La fonte rapide des glaces polaires dans l’Arctique stimule l’activité économique dans cette région inhospitalière, les pays cherchant à découvrir de nouveaux gisements de pétrole, de gaz et de minerais viables, ainsi que de nouvelles routes maritimes.

« L’Arctique pourrait connaître son premier été pratiquement sans glace d’ici 2030 » et cela « augmentera la viabilité des routes de transit maritime dans l’Arctique et l’accès aux ressources sous-marines », a indiqué le Pentagone.