Une violente tempête s'apprête à toucher la Floride

Une tempête tropicale qui se dirige vers la Floride, dans le sud-est des Etats-Unis, « devrait se renforcer rapidement » et se transformer en ouragan avant de toucher terre lundi matin, a fait savoir le Centre américain des ouragans (NHC).

Alors que les habitants se préparent à l’arrivée de la tempête nommée Debby, des ordres d’évacuation ont été émis dans plusieurs comtés, selon les médias locaux.

« Prenez la situation au sérieux », a déclaré le chef des pompiers et responsable de la sécurité publique du comté de Hernando. « Nous savons que l’eau va monter au fur et à mesure que la tempête passe. »

Le NHC a évoqué un danger d’onde de tempête mortelle le long de la côte ouest floridienne, au niveau du golfe du Mexique, d’une hauteur pouvant aller jusqu’à trois mètres.

Son directeur, Mike Brennan, a exhorté les habitants à « trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit ».

En outre, Debby provoquera des « pluies diluviennes potentiellement historiques » dans les prochains jours, à mesure qu’elle progressera en Géorgie et en Caroline du Sud (sud-est), selon le NHC.

A 17H00 locales (21H00 GMT), la tempête, qui évolue dans un golfe du Mexique anormalement chaud, se trouvait à environ 190 kilomètres à l’ouest de Tampa, d’après le NHC. Elle avançait vers le nord à près de 20 km/h, soufflant des vents dépassant les 100 km/h, a indiqué la même source.

Debby pourrait aussi entraîner des tornades en fin de journée ou lundi en début de journée, ont indiqué les météorologues.

Le président Joe Biden a décrété dimanche l’état d’urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales à faire face à la tempête, en pleine saison des ouragans.

En juillet, l’ouragan Béryl, exceptionnellement précoce, avait déjà frappé le sud des Etats-Unis et fait plusieurs morts.

Selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui s’étend de début juin à fin novembre, doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimentent l’intensité de ces tempêtes.