Aidé par son activité de défense et de sécurité sur fond de croissance des budgets militaires, Thales a enregistré au premier semestre une hausse de 26% de ses commandes qui atteignent un nouveau niveau « historique ».
Entre janvier et juin, le groupe français de défense et de technologies a dégagé un bénéfice net en hausse de 57% à 1 milliard d’euros par rapport à la même période de 2023, pour un chiffre d’affaires en progression de 8,9% à 9,5 milliards, des résultats qualifiés de « vraiment solides » par son PDG Patrice Caine.
La société a confirmé mardi tous ses objectifs financiers annuels, en les précisant: elle escompte désormais une croissance de son chiffre d’affaires de 5 à 6% (contre 4 à 6% précédemment) à périmètre et changes constants, et une marge opérationnelle de 11,7 à 11,8%, contre 11,7% à 12% auparavant.
Cela marquerait une amélioration par rapport au premier semestre, où la rentabilité opérationnelle de Thales a atteint 11,5% (+0,1 point sur un an).
L’entreprise a enregistré 10,8 milliards d’euros de commandes au cours des six premiers mois de l’année, supérieures à son chiffre d’affaires, une performance qu’elle prévoit de reproduire sur l’ensemble de l’exercice.
Plus de la moitié de ces nouvelles commandes (56%) a concerné l’activité défense et sécurité, soit 6,1 milliards d’euros, en hausse de 36% sur un an, grâce notamment au contrat des avions Rafale – dont Thales fournit l’électronique – avec l’Indonésie, à un système de surveillance aérienne au Moyen-Orient ou encore au développement de sonars pour les futurs sous-marins français.
Les deux autres grandes activités de Thales, l’aérospatiale et l’identité et sécurité numériques, ont vu leurs commandes progresser de 14% sur un an.
Au total, le carnet de commandes de Thales atteint désormais 47 milliards d’euros, en hausse de 1,7 milliard par rapport à son niveau de fin 2023, déjà qualifié d' »historique » par la société.
– Cybersécurité rentable –
« Tout cela donne confiance pour la fin de l’année », a commenté M. Caine lors d’une visioconférence de presse, en soulignant que l’un des défis de son entreprise, comme l’ensemble du secteur aérospatial et de défense, résidait dans « l’accélération des cadences de production » pour traduire ces commandes en chiffre d’affaires.
« Là aussi les choses avancent de manière très satisfaisante », a-t-il assuré.
Nuance à ce tableau, le chiffre d’affaires du spatial est resté « stable » au premier semestre, témoignant des difficultés de cette activité dont la restructuration a été annoncée en mars par Thales face à la baisse de la demande pour les satellites de télécommunications commerciales.
En revanche, l’aéronautique civile, dopée par la reprise du marché aérien après la pandémie de Covid-19, a connu sur un an une croissance « à deux chiffres » de ses ventes lors des six premiers mois de l’année.
Combinant ces deux activités, le chiffre d’affaires de l’aérospatial chez Thales ressort en hausse de 4,6% sur la période, à 2,6 milliards d’euros.
Encore plus que la défense et sécurité (+8,7% à 4,94 milliards), stimulée par la croissance des budgets militaires en particulier depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022, c’est la branche identité et sécurité numériques qui connaît la plus forte progression de son chiffre d’affaires (+15,6% sur un an).
Même si elle ne représente que 20% de l’activité totale, cette spécialité (cybersécurité, cartes SIM, biométrie…) est aussi la plus rentable, avec 14,1% de marge opérationnelle contre 12,9% pour la défense et sécurité et 6,5% pour l’aérospatial.
Parmi les autres défis à venir, a noté M. Caine, figurent l’intégration de deux grosses acquisitions récentes, la société de cybersécurité Imperva et celle de communications sécurisées Cobham Aerospace Communications.
Ces opérations ont contribué à alourdir la dette nette de Thales, qui a sextuplé en un an à 4,6 milliards d’euros.
« Progressivement, on va désendetter le groupe compte-tenu de la très bonne génération de cash-flow » (flux de trésorerie), a assuré M. Caine.
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