Singapour: peine attendue pour un ancien magnat du pétrole condamné pour une vaste escroquerie

Le fondateur d’une société pétrolière singapourienne doit connaître sa peine lundi après avoir été condamné notamment pour avoir escroqué plus de 100 millions de dollars au géant bancaire HSBC.

Lim Oon Kuin, plus connu sous le nom d’O.K. Lim, a été reconnu coupable en mai dans cette affaire qui est l’une des plus grave fraude financière que la cité-Etat d’Asie du Sud-Est ait connue.

Sa peine doit être prononcée par un juge à 14H30 (06H30 GMT).

Son entreprise, Hin Leong Trading, figurait parmi les plus importantes sociétés de négoce de pétrole d’Asie jusqu’à sa chute soudaine en 2020.

La pandémie de Covid et les perturbations sur le marché de l’or noir qu’elle a apportées ont précipité l’effondrement d’Hin Leong Trading, révélant ses difficultés financières alors que M. Lim sollicitait l’aide de la justice pour se protéger de ses créanciers.

Dans une déclaration sous serment vue par l’AFP en 2020, il avouait que sa société n’avait « en vérité (…) pas dégagé de bénéfice ces dernières années », après avoir pourtant publié un bilan positif en 2019.

Il a également reconnu avoir dissimulé 800 millions de dollars de pertes et que son entreprise devait près de quatre milliards à des banques.

O.K. Lim a endossé la responsabilité d’avoir ordonné de ne pas publier les déficits d’Hin Leong Trading dans ses comptes.

Les procureurs ont requis 20 ans de prison contre l’octogénaire, arguant qu’il s’agit de « l’un des plus sérieux cas de fraude financière jamais poursuivi à Singapour ».

La défense de l’homme d’affaires a cherché à obtenir une peine de sept ans d’emprisonnement en minimisant les faits, ainsi qu’en invoquant son âge et son mauvais état de santé.

Lim Oon Kuin avait été inculpé de 130 chefs d’accusation portant sur plusieurs centaines de millions de dollars mais les procureurs n’en ont retenu que trois: deux pour escroquerie à l’encontre de la banque HSBC et un troisième pour avoir encouragé un responsable d’Hin Leong Trading à falsifier des documents.

Selon le parquet, M. Lim a trompé HSBC en lui assurant qu’il était en négociations de contrats avec deux entreprises, conduisant la banque à lui verser près de 112 millions de dollars.

Ces négociations n’étaient en fait que de « pures inventions, fabriquées sous la direction de l’accusé », ont affirmé les procureurs, estimant que les méfaits de Lim Oon Kuin avaient « terni la réputation de plaque-tournante du commerce de pétrole en Asie durement acquise par Singapour ».

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