Serbie: feu vert du gouvernement à un projet minier de lithium

Le gouvernement serbe a autorisé mardi la reprise des opérations en vue de l’exploitation controversée d’un projet d’extraction de lithium par le groupe australien Rio Tinto, quelques jours après une décision de justice ouvrant la voie en ce sens.

Le gouvernement « prend des mesures pour rétablir l’ordre juridique tel qu’il existait avant l’adoption de la réglementation déclarée inconstitutionnelle », peut-on lire dans un texte publié par les autorités serbes.

Cette décision fait suite à un arrêt de la Cour constitutionnelle de Serbie qui a jugé jeudi dernier que le choix du gouvernement serbe de suspendre en 2022 un permis attribué au groupe australien n’était « pas conforme à la Constitution ni à la loi ».

L’avenir des vastes gisements miniers, qui seront exploités par Rio Tinto près de Loznica, dans l’ouest de la Serbie, a été source de nombreuses querelles politiques ces dernières années.

Pour les opposants, ce projet de plusieurs milliards d’euros est un danger permanent pour l’environnement de la région agricole de Jadar.

Rio Tinto, de son côté, met en avant les milliers d’emplois qui pourraient être créés et la position que l’exploitation donnerait à la Serbie sur ce marché stratégique pour la transition climatique.

Découvertes en 2004, les réserves de lithium de Jadar, parmi les plus importantes d’Europe, pourraient, selon le géant minier, permettre de produire annuellement 58.000 tonnes de carbonate de lithium, soit une quantité suffisante pour 1,1 million de véhicules – ou 17% de la production européenne de véhicules électriques.

En 2022, le gouvernement serbe avait cependant décidé de suspendre le permis attribué à Rio Tinto, après des manifestations massives contre la mine.

Le président Aleksandar Vucic a laissé entendre que la Serbie pourrait commencer à extraire du lithium dès 2028, après de nouvelles garanties données par le groupe anglo-australien.

« Nous croyons que la mine ne mettra en danger ni personne ni rien, mais nous devons d’abord recevoir des garanties de l’Europe que l’environnement et les vies de citoyens ordinaires seront préservés et améliorés avec de nouveaux emplois et de meilleurs salaires par rapport à aujourd’hui », a déclaré M. Vucic lundi.

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