Microsoft réalise 24 milliards de bénéfice mais le marché attend plus dans le cloud et l'IA

Microsoft a réalisé 69,6 milliards de dollars de chiffre d’affaires trimestriel, dont il a dégagé 24 milliards de bénéfice net, des résultats légèrement supérieurs aux prévisions, mais son cloud, moteur de croissance et indicateur clef de l’intelligence artificielle (IA), a déçu le marché mercredi.

Pendant le deuxième trimestre comptable de l’entreprise (d’octobre à décembre 2024), sa branche d’informatique à distance a généré 25,5 milliards de dollars de revenus, soit légèrement moins qu’escompté par les analystes.

Son action a perdu 5% à la publication des résultats, lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York, puis s’est stabilisé autour de -1%.

Le groupe américain investit des dizaines de milliards de dollars dans l’IA, suscitant de fortes attentes en matière de rendement.

Le marché surveille d’encore plus près les dépenses des géants des technologies dans l’IA depuis que la start-up chinoise DeepSeek a montré qu’il est possible de rivaliser avec ChatGPT (OpenAI) et d’autres modèles d’IA générative avancés pour seulement une fraction du coût considéré comme normal jusqu’à présent.

Satya Nadella, patron de Microsoft, a affirmé sur les réseaux lundi qu’une IA moins chère était bénéfique pour tout le monde. Au forum économique de Davos la semaine dernière, il avait appelé à « prendre très, très au sérieux les développements en provenance de Chine ».

Mercredi, il a assuré dans le communiqué de résultats de son groupe que « l’activité d’IA » de Microsoft « a déjà dépassé un chiffre d’affaires annuel de 13 milliards de dollars, en hausse de 175% d’une année sur l’autre ».

– Copilot, « promesse et problème » –

La croissance du groupe de Redmond (Etat de Washington) dépend largement du cloud, c’est-à-dire des services d’informatique à distance que propose Microsoft aux clients, surtout des entreprises.

Et ses services sont en train d’être chamboulés par l’IA générative.

Brad Smith, président du géant de l’informatique, avait indiqué au début du mois que Microsoft comptait dépenser 80 milliards de dollars entre l’été 2024 et l’été 2025 pour construire les infrastructures nécessaires à l’IA, dont plus de la moitié aux Etats-Unis.

Comme la plupart des dirigeants de l’industrie, il voit dans l’IA une technologie révolutionnaire, qui va redéfinir l’époque actuelle, comme l’électricité avant elle.

Les fonds vont servir à bâtir de nouveaux centres de données dernier cri. Les fameux « data centers » abritent les serveurs informatiques qui hébergent les services en ligne, les applications mobiles ainsi que les modèles et outils d’IA générative.

Fin octobre, le marché s’était crispé quand Amy Hood, directrice financière de Microsoft, avait prévenu que les investissements allaient encore accélérer durant le trimestre hivernal et que les marges seraient inférieures à celle de la même période de l’an dernier.

Microsoft a investi 750 millions de dollars dans OpenAI le trimestre dernier, selon la chaîne américaine économique CNBC, portant son investissement total dans la star de la Silicon Valley à près de 14 milliards.

L’entreprise a centralisé les nouvelles fonctionnalités d’IA générative dans l’assistant IA Copilot, disponible notamment dans sa suite de logiciels Microsoft 365 (Word, Excel, etc.).

« Copilot est à la fois une promesse et un problème », a relevé Jeremy Goldman, analyste d’Emarketer. « Malgré une forte adoption par les entreprises du classement Fortune 500, les critiques internes et externes sur ses performances insuffisantes jettent une ombre sur l’avenir de l’outil », a-t-il ajouté.

« Les utilisateurs décrivent l’assistant comme n’offrant que 25% des capacités promises – un problème qui pourrait lui couper les ailes au moment même où il est censé s’envoler », a noté l’analyste.

Numéro deux mondial du cloud derrière Amazon et devant Google, Microsoft « doit convaincre les entreprises que ses offres ne se limitent pas à un ensemble de mots à la mode », a-t-il mis en garde.

juj/els/er