La Commission européenne a annoncé jeudi avoir choisi le consortium SpaceRISE (Eutelsat-Hispasat-SES) pour développer la constellation européenne « Iris³ » de satellites de communications sécurisées.
Le dossier entre dans sa phase finale avec une signature prévue avant le 20 décembre et une mise en service d’ici 2030, a précisé la Commission dans un communiqué.
Projet phare de l’Union européenne dans le spatial après les programmes Galileo (positionnement par satellite) et Copernicus (surveillance du climat), le projet Iris³ prévoit un réseau de 290 satellites multi-orbitaux.
Le consortium SpaceRISE s’est félicité dans un autre communiqué d’avoir été retenu par la Commission pour assurer « la conception, la mise en oeuvre et l’exploitation » pendant douze ans de ce « programme ambitieux et novateur de l’Union européenne portant sur la connectivité multi-orbites ».
« Ce choix marque une étape cruciale dans la mise en place, en Europe, d’infrastructures de communications à la fois sûres, résilientes et souveraines », a souligné l’équipe de SpaceRISE.
Parmi les autres partenaires du consortium figurent également Thales, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange et Hisdesat.
Le contrat devait être signé début 2024, mais les discussions ont patiné. Au printemps, le gouvernement allemand avait dénoncé auprès de la Commission un appel d’offres « mal conçu » qui ne ferait pas suffisamment de place aux petites entreprises, notamment allemandes.
Le coût d’Iris³ était évalué à 6 milliards d’euros, dont 2,4 milliards proviendront du budget de l’UE et 750 millions d’euros de l’Agence spatiale européenne, le secteur privé devant boucler le financement.
Il doit permettre aux Vingt-Sept de disposer de connexions sécurisées, notamment pour un usage militaire et y compris en cas d’incapacité des infrastructures terrestres, dans un contexte de menaces de cybersécurité accrues.
La future constellation répond également au besoin de mettre fin aux zones blanches dépourvues de connexion à haut débit en Europe.
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