L'industrie américaine du pétrole et du gaz paiera pour ses émissions excessives de méthane

Pollueur-payeur: l’administration du président américain sortant Joe Biden a annoncé mardi la finalisation d’une nouvelle réglementation imposant des amendes aux entreprises pétrolières et gazières qui émettent en quantité excessive du méthane, un très puissant gaz à effet de serre.

L’annonce a été faite au lendemain de l’ouverture de la COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan.

Cette réglementation pourrait toutefois ne pas résister à l’arrivée du président élu Donald Trump et de son gouvernement en janvier, dont il est attendu qu’il revienne sur de nombreuses normes environnementales mises en place par son prédécesseur.

La nouvelle amende, dont la mise en place avait été ordonnée par la grande loi climatique IRA de Joe Biden en 2022, concerne uniquement les installations pétrolières et gazières à fortes émissions, et dont les émissions de méthane « dépassent des niveaux de performance spécifiques », selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).

Elle doit permettre de « mieux garantir que le gaz naturel atteigne le marché plutôt que de polluer l’air », a ajouté l’agence dans un communiqué.

Le gaz naturel est principalement composé de méthane. L’idée est d’éviter les pertes et le « gaspillage » de méthane issu de sa production, par exemple via des fuites.

Selon l’EPA, si ces amendes restent en place jusqu’en 2035, elles éviteraient l’équivalent de 1,2 million de tonnes de méthane — soit les émissions de gaz à effet de serre de 8 millions de voitures en un an.

L’amende s’élève à 900 dollars par tonne d’émissions excessives en 2024, puis augmente à 1.200 dollars la tonne en 2025, et 1.500 dollars en 2026.

Les Etats-Unis, deuxième plus gros émetteur de gaz à effet de serre, ont promis de réduire leurs émissions de méthane dans le cadre de leurs engagements climatiques. Ce gaz est responsable d’un tiers du réchauffement climatique actuel, souligne l’EPA.

Le secteur du pétrole et du gaz naturel est la plus grosse source industrielle d’émissions de méthane aux Etats-Unis.

Des associations environnementales se sont réjouies de l’annonce. Elle est « en accord avec un principe fondamental partagé par tous les Américains, à savoir que les pollueurs doivent être tenus pour responsables de leur part », a commenté l’Environmental Defense Fund.

Il n’y aura pas d’amende pour les entreprises « qui utilisent des solutions de bon sens et facilement accessibles pour réduire la pollution au méthane », a ajouté cette organisation.

Des représentants du secteur pétrolier se sont au contraire insurgés.

« Cette règle entrave notre capacité à répondre aux besoins énergétiques croissants des familles et des entreprises américaines », a commenté l’American Petroleum Institute (API). « Nous sommes impatients de travailler avec la nouvelle administration et le nouveau Congrès pour rectifier le tir. »