L'Agence américaine de protection de l'environnement compte supprimer son bureau de recherche

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) compte supprimer son Bureau de recherche et développement et limoger la majorité des effectifs, selon un plan dont des extraits ont été partagés mardi à l’AFP, au moment où l’administration Trump révoque déjà de nombreuses normes environnementales.

Le projet de démantèlement de ce bureau, rapporté en premier par le New York Times, a été présenté vendredi à la Maison Blanche par des responsables de l’EPA. Des documents du plan ont été examinés par les membres démocrates d’une commission parlementaire, qui en ont transmis une partie.

Connu pour ses positions climatosceptiques, Donald Trump avait déjà indiqué vouloir réduire la voilure de l’EPA. Fin février, la Maison Blanche avait ainsi annoncé un objectif de réduction aux deux tiers environ des financements de l’agence environnementale, qui disposait d’un budget de plus de 12 milliards de dollars en 2024 et employait plus de 15.000 personnes.

Le Bureau de recherche et développement (ORD) se targue sur le site de l’EPA de mener les recherches « qui fournissent les fondations pour des prises de décision crédibles dans le but de préserver la santé humaine et les écosystèmes contre les polluants environnementaux ». Il appuie ainsi l’EPA pour la création de normes et réglementations environnementales plus restrictives, au grand dam de certaines industries.

La semaine dernière, l’administration Trump avait annoncé revenir sur une série de mesures environnementales adoptées sous Joe Biden, qui visaient notamment à réduire les émissions des automobiles et des centrales à charbon.

Selon des documents consultés par des membres démocrates de la commission sur la science à la Chambre des représentants, l’EPA anticipe que sur les plus de 1.540 postes au sein de l’ORD, « une majorité (50-75%) ne sera pas retenue ». Le reste sera redirigé vers d’autres services de l’agence.

– « Tuer pour de bon » –

L’EPA compte également demander une dérogation aux services du personnel de l’exécutif, afin de réduire le préavis pour ces licenciements de 60 jours à 30 jours.

Contactée par l’AFP, une porte-parole de l’EPA a déclaré que l’agence « prenait des mesures formidables au moment d’entrer dans la prochaine phase d’améliorations organisationnelles ».

« Si aucune décision n’a encore été prise, nous écoutons activement les employés à tous les niveaux pour récolter des idées sur comment mieux remplir les obligations légales de l’agence et améliorer l’efficacité », a affirmé dans un communiqué Molly Vaseliou.

L’élue démocrate Zoe Lofgren, membre de la commission sur la science à la Chambre des représentants, a dénoncé le projet.

L’ORD est « inscrit dans les statuts » de l’EPA, a soutenu l’élue californienne dans un communiqué, soulignant ainsi que son existence relève de la compétence du Congrès et que « l’éliminer est illégal ».

Lors de son premier mandat, « Donald Trump et ses acolytes ont politisé et déformé la science », selon Zoe Lofgren. « Ils connaissaient l’importance de l’ORD et ont cherché à l’affaiblir. Désormais c’est leur tentative de le tuer pour de bon. »

Pour l’association de scientifiques UCS, une suppression de l’ORD « aurait de lourdes conséquences sur la santé publique et serait un cadeau massif aux industries polluantes ».

« Il serait extrêmement difficile d’appliquer des normes de protection sanitaire sans le Bureau de recherche et développement de l’EPA, et c’est exactement ce que cette administration vise », a assuré Chitra Kumar, responsable à l’UCS.

« Tout le monde, y compris les enfants et petits-enfants du président Trump et de son gouvernement, ressentirait les conséquences de cette décision, sans parler des populations les plus sujettes à la pollution », en majorité issues de minorités ethniques et à bas revenu, s’est-elle alarmée.

rle/eml