Le Kirghizstan, pays d’Asie centrale au lourd passé nucléaire sous l’Union soviétique, a ratifié mercredi un accord avec la Russie pour décontaminer des zones radioactives menaçant la population.
« L’accord entre les gouvernements kirghiz et russe sur la coopération dans la réhabilitation des territoires du Kirghizstan touchés par l’exploitation d’uranium et l’industrie minière a été ratifié », a indiqué le cabinet du président Sadyr Japarov dans un communiqué.
D’après la même source, l’objectif est notamment d' »assurer la sécurité de la population vivant dans les zones où se trouvent des déchets provenant d’anciennes mines d’uranium ».
Cette ex-république soviétique montagneuse de sept millions d’habitants pâtit toujours des conséquences de l’extraction d’uranium et autres métaux lourds sous l’URSS, avec 92 sites contenant plus de 300 millions de mètres cubes de déchets toxiques et radioactifs.
Et en cas de catastrophe naturelle, comme des glissements de terrain, phénomène fréquent dans la région, ces résidus pourraient se déverser dans des rivières transfrontalières et contaminer des millions d’habitants en Asie centrale.
Dans d’autres pays centrasiatiques — Kazakhstan, Ouzbékistan, Tadjikistan — des opérations de décontamination de déchets nucléaires sont aussi menées par le géant russe du nucléaire Rosatom, tandis que l’Union européenne et la Banque mondiale allouent également des fonds pour réhabiliter ces zones.
L’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a par ailleurs annoncé mercredi dans un communiqué le retrait prochain de 55 tonnes d’un dangereux carburant soviétique pour missiles et fusées, en coopération avec le ministère kirghiz de la Défense.
Selon l’OSCE, l’opération assurera « la sécurité des quelque 21.000 résidents vivant à proximité du site de stockage » dans le village de Novopavlovka (nord), attenant à la capitale Bichkek.
Ce carburant « hautement toxique et dangereux », le Tonka-250 ou Samin, sera transporté fin août vers l’Allemagne où il sera incinéré, précise l’OSCE.
En 2021, le Kirghizstan avait mené une opération similaire pour éliminer 155 tonnes d’un autre liquide soviétique pour fusée avec le soutien de l’OSCE, des Etats-Unis et de l’Allemagne.
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