Le Premier ministre britannique Keir Starmer a prévenu jeudi les dirigeants des réseaux sociaux, qu’il a mis en cause dans le déclenchement des heurts au Royaume-Uni ces derniers jours, que la loi devait s’appliquer « partout ».
« Laissez-moi dire aux grandes entreprises des réseaux sociaux, et ceux qui les dirigent: les violents désordres sont clairement attisés en ligne, et c’est aussi un délit. Ça se produit chez vous, et la loi doit s’appliquer partout », a-t-il prévenu lors d’une conférence de presse.
L’attaque au couteau qui a coûté la vie à trois fillettes lundi à Southport, dans le nord-ouest de l’Angleterre, a donné lieu à un déchaînement de rumeurs et de désinformation en ligne en particulier dans la mouvance d’extrême droite, pointée du doigt par les autorités pour les heurts depuis mardi soir.
Les rumeurs ont notamment porté sur l’identité et la religion du suspect Axel Rudakubana, âgé de 17 ans, né au Pays de Galles. Selon les médias britanniques, sa famille est originaire du Rwanda.
Ces spéculations ont ainsi rempli le vide laissé par la discrétion de la police, dans un contexte doublement sensible au Royaume-Uni d’augmentation du nombre des attaques à l’arme blanche et de montée de la droite dure anti-immigration aux dernières élections législatives en juillet.
Dès lundi soir, l’influenceur masculiniste aux millions d’abonnés sur les réseaux sociaux Andrew Tate a avancé sur X que l’agresseur était un « migrant illégal », sans qu’aucun élément n’étaye cette allégation.
Marc Owen Jones, chercheur à Doha et expert du phénomène de la désinformation, a relevé l’impact de plusieurs autres influenceurs, qui ont relayé sur X des messages ciblant les immigrés ou les musulmans, comme le boxeur Anthony Fowler, la figure de la droite dure britannique Tommy Robinson ou encore un compte aux auteurs flous mais très suivi, baptisé « Europe Invasion ».
« Ce qui s’est passé à Southport était juste l’étincelle qui a allumé des mois et des mois de désinformation » contre musulmans et immigrés, a expliqué le chercheur à l’AFP.
Selon Andrew Chadwick, un chercheur spécialisé dans la désinformation à l’université de Loughborough, les événements ont souligné la nécessité pour les plateformes d’adopter une « meilleure approche » face à la « désinformation patente ».
« La méfiance est à un tel niveau dans la société britannique, que ce soit vis-à-vis des médias, du gouvernement et des responsables politiques, que cela crée cet environnement qui est vraiment, vraiment difficile à gérer », souligne-t-il.
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