Fukushima: des robots installés pour déplacer des sacs de sable radioactifs à l'intérieur de la centrale

Des robots commenceront la semaine prochaine à déplacer des sacs de sable utilisés pour absorber l’eau contaminée par la radiation lors de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, a déclaré vendredi un porte-parole de l’exploitant de la centrale.

L’opérateur Tokyo Electric Power Company (Tepco) a indiqué que des sacs situés dans les sous-sols de deux bâtiments de la centrale de Fukushima Daiichi ont été laissés en l’état après la pire catastrophe nucléaire depuis celle de Tchernobyl.

Les niveaux de radiation à la surface de ces sacs atteignent 4,4 sieverts par heure, soit un niveau mortel si « des humains s’en approchent », a déclaré à l’AFP Tatsuya Matoba, porte-parole de Tepco.

Selon des médias japonais, il reste 2.850 sacs, soit 41,5 tonnes à collecter, un chiffre qui n’a pas été confirmé par l’opérateur.

Deux robots développés pour déplacer les sacs, dont l’un est doté d’une griffe mobile, ont été installés mercredi dans les étages souterrains des bâtiments, a indiqué M. Matoba.

A partir de la semaine prochaine, les ouvriers les utiliseront pour sortir « avec précaution » les sacs de sable dans le cadre d’une opération que Tepco souhaite achever avant la fin de l’année fiscale japonaise 2027 (mars 2028).

Une fois retirés, ces sacs seront placés dans des conteneurs pour matières radioactives et conservés sur un site de stockage temporaire à l’extérieur des bâtiments du site, a précisé le porte-parole.

Trois des six réacteurs de l’installation fonctionnaient lorsqu’un tsunami provoqué par un séisme de magnitude 9,0 a frappé la centrale le 11 mars 2011, faisant fondre les systèmes de refroidissement.

Si le tremblement de terre et surtout le tsunami ont causé la mort de 18.500 personnes le 11 mars 2011, la catastrophe nucléaire en elle-même n’a fait aucune victime sur le coup.

Environ 880 tonnes de matières radioactives restent présentes sur le site de Fukushima, le retrait de ces débris est considéré comme le défi le plus complexe du projet de démantèlement qui devrait durer des décennies.

Après avoir collecté un échantillon de 0,7 grammes de débris radioactifs sur le site l’an dernier, Tepco a indiqué que l’entreprise se préparait à une deuxième collecte d’échantillons cette année.

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