Le fondateur du conglomérat sud-coréen du web Kakao, Kim Beom-su, a été inculpé jeudi de manipulation de cours dans le cadre d’une bataille pour le rachat de l’agence de K-pop SM Entertainment, selon le parquet.
Le milliardaire, arrêté le 23 juillet, et trois autres dirigeants ou ancien dirigeants de Kakao sont accusés d’avoir acheté en 2023 pour 240 milliards de wons (160 millions d’euros) d’actions SM en 553 fois afin d’en faire gonfler le cours et empêcher l’acquisition de l’entreprise par HYBE, une autre grande agence de K-Pop à l’origine notamment du groupe BTS.
HYBE avait initialement acheté près de 15% des parts de SM à son fondateur Lee Soo-man, et avait proposé de racheter davantage d’actions à 120.000 wons chacune.
Mais HYBE avait finalement renoncé après la flambée du cours de l’action SM. Kakao était alors devenu le premier actionnaire de SM avec 39,87% des parts.
Kim Beom-su, 58 ans, est un des hommes les plus riches de Corée du Sud avec une fortune estimée à 3,3 milliards de dollars par le magazine Forbes. Incarcéré depuis son arrestation, il comparaîtra détenu à son procès dont la date n’est pas encore fixée.
Fondé en 2010, le groupe Kakao est devenu au fil des années un gigantesque empire. Il possède notamment une des plus grandes banques en ligne de Corée du Sud, la messagerie la plus utilisée du pays, KakaoTalk, installée sur 90% des téléphones sud-coréens, ou encore une application d’appel de taxis jouissant d’un quasi-monopole.
Kakao possède également un large portefeuille de divertissement après avoir acquis des studios, des agences ou encore des labels.
Dans un communiqué, le bureau du procureur du district sud de Séoul a accusé M. Kim d’avoir détourné des fonds du groupe pour « les dépenser en manipulation illégale d’actions » et d’avoir « détruit des preuves en effaçant des conversations de groupe » relatives à l’achat de titres SM Entertainment.
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