En l’absence de mesures suffisantes face au réchauffement climatique, la baisse des morts liées au froid en Europe ne compensera pas la hausse de celles provoquées par la chaleur d’ici à la fin du siècle, avance une étude publiée lundi.
« La majorité des villes européennes devrait connaître une hausse de la mortalité liée aux températures » à l’horizon 2099, avance ce travail de modélisation paru dans la revue Nature Medicine.
Ce constat, réalisé en prospectant des données recueillies dans 854 agglomérations d’une trentaine de pays européens, s’entend si des mesures « conséquentes » ne sont pas prises pour, à la fois, réduire le réchauffement climatique et mieux s’adapter à celui-ci.
Pour l’heure, le froid tue bien plus de personnes que la chaleur en Europe: on évoque généralement une mortalité dix fois supérieure. Les chercheurs ont donc cherché à déterminer si le réchauffement climatique ne pouvait pas s’avérer gagnant à terme en matière de décès liés aux températures.
Leur réponse est négative. Aucun des trois scénarios imaginés, plus ou moins optimistes, n’aboutit à ce que la baisse des morts liées au froid compense la hausse de celles provoquées par la chaleur.
La mortalité fait surtout un bond dans le scénario du pire. Celui-ci table sur une Europe instable politiquement, minée par les conflits et incapable de prendre de réelles mesures contre le réchauffement climatique.
Dans ce scénario, on assisterait à une hausse de moitié du nombre de décès liés aux températures, à plus de deux millions, entre 2015 et 2099 en Europe. Ces estimations doivent toutefois être prises avec une grande précaution, car elles dépendent de nombreux choix de modélisation.
Dans les deux autres scénarios plus optimistes, on assiste aussi à une progression, mais elle est beaucoup moins marquée: si les pays prenaient suffisamment de mesures pour s’adapter à la chaleur, ils pourraient même éviter une hausse de la mortalité associée aux températures.
Ces conclusions concernant le continent européen pris dans son ensemble, certaines régions pourraient même gagner au change avec le réchauffement. D’autres seraient particulièrement affectées.
« Les différences entre régions laissent penser que la mortalité baisserait légèrement en Europe du Nord, mais que la région méditerranéenne et l’Europe de l’Est seraient très vulnérables », jugent les chercheurs.
Selon cette étude, les bénéfices en matière de santé publique sont avérés si l’on met à la fois en oeuvre de « strictes mesures » pour limiter les émissions de carbone, et des « stratégies d’adaptation orientées vers les pays et les populations les plus vulnérables. »
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