Un couple de pandas envoyé par la Chine est arrivé mardi par avion à Washington, selon un photographe de l’AFP à l’aéroport international de la capitale américaine.
Partis de la province chinoise du Sichuan, le mâle Bao Li et la femelle Qing Bao sont tous deux âgés de trois ans. Leur envoi par Pékin est considéré comme porteur d’un message diplomatique symbolique.
Les deux mammifères ont voyagé dans un avion cargo spécial baptisé « Panda Express ». Ils avaient été placés dans des cages individuelles avec une importante provision de carottes et de bambous pour le voyage.
Leur périple s’est déroulé sous le contrôle vétérinaire constant d’une équipe de soigneurs venue de Washington.
Ils vont recevoir un accueil très médiatique à Washington, le zoo de la ville n’ayant plus de pandas depuis près d’un an.
L’annonce de l’arrivée de Bao Li et Qing Bao avait été faite fin mai par la Première dame américaine, Jill Biden, et le Smithsonian’s National Zoo.
Trois précédents pandas hébergés à Washington étaient rentrés en Chine en novembre 2023. Un départ, à l’expiration d’un contrat de prêt, qui avait été largement considéré comme reflétant des tensions entre Washington et Pékin.
La première paire de pandas fut offerte par Pékin aux Etats-Unis en 1972, dans la foulée d’une visite historique du président Richard Nixon dans la Chine communiste de Mao Tsé-Toung.
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