En 2012, l’équipe de Marc Robert publiait un article dans le magazine Science sur un procédé innovant permettant de recycler le CO2, l’un des principaux gaz à effet de serre émis massivement par les activités humaines et connu pour son impact sur le changement climatique, en monoxyde de carbone (CO), une brique essentielle de l’industrie chimique.
Le principe ? Utiliser un électrolyseur fonctionnant avec du fer et de l’électricité d’origine renouvelable (solaire) pour réduire le CO2 en CO. Mais l’expérience était réalisée à une échelle incompatible avec une exploitation commerciale.
La phthalocyanine de cobalt, un catalyseur moléculaire abondant et efficace
Sept ans après, défi relevé pour l’équipe de Marc Robert qui a mis au point un nouveau dispositif capable d’assurer un meilleur rendement et de produire des quantités de monoxyde carbone beaucoup plus importantes. « La plupart des processus connus utilisent des catalyseurs basés sur des métaux rares et précieux. Nous, nous utilisons la phthalocyanine de cobalt, un catalyseur moléculaire largement disponible », explique Marc Robert. Le procédé utilise également de l’eau – qui se transforme en oxygène lors de l’expérience – et de l’électricité : que des éléments abondants ou renouvelables. Par ailleurs, « le processus catalytique fonctionne à pression et température ambiante, donc dans des conditions faciles à mettre en place. » Une innovation qui permet de préparer la prochaine étape : un déploiement à l’échelle industrielle. « La simplicité du dispositif, son efficacité, le fait que les matériaux utilisés soient abondants et que l’électricité provienne d’énergies renouvelables: tout cela crée un vrai potentiel en termes de développement à grande échelle, dans le respect de la planète. »
Le monoxyde de carbone, une « brique » multifonction
« Grâce à ce dispositif, le CO2 devient une matière première renouvelable, transformé en CO grâce à de l’électricité, elle-même renouvelable. Cela permet d’inclure le CO2 dans une économie circulaire, un cercle vertueux. » En effet, le monoxyde de carbone, issu de la réduction du CO2 lors du processus d’électrolyse, peut être lui-même transformé, notamment en carburant. « Le monoxyde de carbone a de nombreuses applications dans l’industrie chimique dont c’est une brique élémentaire essentielle. Il a également des applications dans le domaine de la santé. Mais on peut s’en servir aussi pour produire des carburants liquide ou gazeux comme le méthane qui n’est autre que le gaz naturel utilisé pour chauffer les habitations ou faire rouler des bus, ajoute Marc Robert. Ce méthane produit du CO2 lorsqu’il brûle… CO2 qu’on pourra à nouveau recycler. » Un pas de plus vers une énergie plus propre et renouvelable à l’infini.
Source : cnrs
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