Rénovation des bâtiments publics : difficile accès à l’ingénierie pour les petites communes

Plus gros consommateur d’énergie en France, le secteur du bâtiment est au premier plan pour mener à bien la transition énergétique. La rénovation des logements et bâtiments d’usage tertiaire est la priorité afin d’abaisser leur consommation d’énergie sur le long terme. L’État et les collectivités territoriales se doivent d’être exemplaires, mais la réalisation de travaux à grande échelle et au bon niveau de performance peine encore à se concrétiser. Des dispositifs d’incitation et de soutien existent pour les collectivités, comme celui des Certificats d’économie d’énergie, mais leur complexité exige un minimum de compétences pour les utiliser. Autant les grandes villes ont des moyens d’ingénierie, autant les autres en sont parfois dépourvues.

Une étude sociologique permet de mieux comprendre les schémas décisionnels dans ces petites et moyennes communes, afin de trouver des pistes d’amélioration. Réalisée sur un petit échantillon (37 entretiens dans 9 communes ayant réalisé des travaux de rénovation), l’étude est qualifiée par ses auteurs « d’exploratoire », mais n’en est pas moins éclairante sur la « boîte noire de la décision de rénovation interne aux communes ».

Diverses situations

En premier lieu, l’analyse du rapport des communes à la rénovation énergétique des bâtiments publics fait apparaître une typologie des attitudes, selon que l’énergie est un sujet secondaire ou majeur, et selon la plus ou moins grande considération du long terme dans le projet politique des élus : les indifférentes, les divergentes, les opportunistes et les engagées de la transition (cf. schéma). Ces quatre profils discernés par les auteurs ne correspondent en aucun cas à des tailles de ville ou à des couleurs politiques. Les communes peuvent d’ailleurs évoluer d’un profil à l’autre, car c’est un long parcours qui les amène à considérer l’enjeu de la rénovation, fait d’expériences dont certaines, par des biais réglementaires (plan énergie climat territorial) ou volontaires (dispositif Cit’ergie), sont considérées par les auteurs comme des « accélérateurs de maturation ». La diversité des situations vient aussi des jeux d’acteurs entre le maire, ses adjoints, les services techniques, des prestataires extérieurs, les utilisateurs des bâtiments, etc. Ces jeux, moins présents dans les petites communes où le maire est souvent seul, mais bien réel dans les communes moyennes, peuvent conduire à des choix peu favorables à la rénovation énergétique performante. Mais lorsque c’est le cas, le recours à des solutions d’ingénierie externe est nécessaire, vu les compétences et le temps nécessaires à la construction des projets (cf. encadré).

Difficile financement

Autre constat, lorsqu’un projet de rénovation est acté, il va dépendre de quatre dimensions pour rendre la performance bien réelle. En premier, le choix du bâtiment n’est pas toujours fait sur des considérations techniques optimales. Les enjeux politiques (valeur identitaire d’un lieu, engagements du maire dans son programme, etc.) sont tout aussi importants. Ceci explique en partie le choix prépondérant de rénovation des écoles. Deuxièmement, la chasse aux subventions est un véritable sport de combat pour construire un solide plan de financement. Dans le maquis des aides, les petites communes sont défavorisées pour tirer leur épingle du jeu. Mais dans tous les cas, le bouclage du dossier financier par un emprunt est l’ultime recours, les collectivités ayant peu de capacités d’emprunt et préférant l’autofinancement. Ensuite, les arbitrages opérés pendant la programmation et la réalisation des travaux peuvent conduire à modifier l’ambition de performance énergétique. Ceci est particulièrement vrai si le projet concerne un bâtiment occupé. La maîtrise de cet enjeu va dépendre du type de marché que la commune choisira pour la conduite du projet. Quatrième dimension, celle de « l’après-rénovation ». Une fois la rénovation finie, le projet n’est pas terminé : le suivi des consommations d’énergie, la vérification de l’atteinte des objectifs et du confort des usagers, etc. sont autant de nouvelles étapes à franchir pour faire d’une rénovation une réussite. Un bon retour d’expérience est l’occasion pour les élus et les services de la commune d’être mis en confiance pour se lancer dans d’autres actions.