Mâcher un chewing-gum pour produire de l’électricité

Faire de chaque mastiqueur une petite centrale électrique, telle était l’idée un peu excentrique d’Aidin Delnavaz et Jérémie Voix, chercheurs canadiens. Pour cela, ils ont exploité le phénomène de piézoélectricité, la propriété que possèdent certains corps de se polariser électriquement sous l’action d’une contrainte mécanique, en l’espèce le mouvement de la mâchoire.

Nanofibre de céramique

Sur un substrat élastique, les chercheurs ont déployé une couche nanofibre de céramique en pointillé avec des électrodes en cuivre le tout revêtus de matériau isolant. La mentonnière est attachée à un casque audio. Un ingénieur s’est prêté à l’expérience, en mâchant pendant 60 secondes, suffisante pour s’assurer que le dispositif fonctionne avec une production de l’ordre du microwatt. « Pour l’instant, le niveau de puissance que nous avons obtenu ne suffit pas à alimenter des appareils électroniques » admet Aidin Delnavaz. Mais il explique à nos confrères de Materia qu’il est possible « de multiplier la puissance de sortie en ajoutant plusieurs couches sur la mentonnière. Par exemple 20 couches d’une épaisseur totale de 6 mm, seraient capables d’alimenter un dispositif auditif intelligent d’une puissance de 200 milliwatt (mW) », estime-t-il.

La publication scientifique des chercheurs peut-être téléchargée ci-dessous :

Delnavaz_2014_Smart_Mater._Struct._23_105020

Par Romain Chicheportiche