Le Minitel condamné à mourir de sa belle mort pour ses 30 ans en 2012

Avec l’essor de la Toile, la fin du petit cube en plastique qui permettait de trouver un numéro de téléphone, s’inscrire à l’université, acheter par correspondance ou consulter les messageries « roses » qu’il contribua à populariser, avait déjà été proclamée à plusieurs reprises. France Télécom, qui l’a lancé en 1982, lui a finalement accordé un dernier sursis de neuf mois pour le laisser mourir de sa belle mort le 30 juin 2012. L’opérateur a retenu officiellement cette date pour « l’arrêt technique de son offre X25 », le nom de code utilisé par ses ingénieurs pour désigner le réseau qui fait fonctionner le Minitel, que France Télécom Orange prévoyait jusqu’ici de fermer le 30 septembre 2011.

« Nous avons décidé de repousser cet arrêt au 30 juin 2012 pour apporter plus de confort aux éditeurs qui doivent migrer (leurs services vers Internet) », selon un porte-parole d’Orange. « Même si le Minitel fait toujours du chiffre d’affaires, les usages et le trafic sont en nette décroissance. Il se dirige vers une mort naturelle », ajoute-t-il.

La mort du Minitel marquera la fin de ce qui fut vanté à ses débuts comme une « révolution télématique », avec des terminaux dédiés, austères mais solides et peu onéreux, s’ouvrant en un tour de main pour laisser apparaître un écran et un clavier, à partir desquels on accédait à un réseau vidéotexte.

Le Minitel a connu son apogée en 2002, équipant alors neuf millions de foyers et entreprises. Mais il n’a jamais réussi à s’exporter au-delà des frontières françaises. Fin 2010, il ne restait plus que 810 000 terminaux classiques en circulation. Le service était par ailleurs utilisé par 950 000 personnes sur ordinateur, grâce à un logiciel lancé en 2000 qui permettait d’y accéder via Internet mais qui va également disparaître.

Le chiffre d’affaires du Minitel a atteint son point culminant à la fin des années 1990 avec un milliard d’euros de revenus, mais il n’a cessé de décliner depuis. Il est tombé l’an dernier à 30 millions d’euros brut, sur lesquels France Télécom « reverse 85 % aux éditeurs », souligne l’entreprise.

Début 2009, France Télécom et PagesJaunes, qui voulaient arrêter son service le plus populaire, l’annuaire 3611, avaient dû faire marche arrière et reporté la date fatidique, devant les protestations des utilisateurs. Si l’annuaire reste un des services phare du Minitel, il ne permettait plus l’accès qu’à 1 880 services fin 2010 (dont 37 % services pratiques, comme 3615 Météo ou 3617 Argus, 23 % de services bancaires, 27 % de services pour les professionnels et 13 % de jeux), loin des 25 000 proposés en 1996-1997.

Beaucoup d’entreprises ont en effet quitté le navire : il n’est aujourd’hui plus possible d’acheter un billet Air France ou SNCF sur le Minitel, ni de consulter les résultats du baccalauréat. Même les grandes banques qui y proposaient la consultation des comptes commencent à déserter. Ainsi, LCL a fermé son service le 30 juin, faute de trafic suffisant, mais l’ex-Crédit Lyonnais a tout de même pris la peine de prévenir de ce changement les utilisateurs réguliers par courrier. Aux derniers aficionados qui n’auraient pas une âme de collectionneur, Orange propose de ramener leur Minitel à l’agence la plus proche. Il finira démantelé et recyclé.

Par Emmanuelle Trécolle / AFP