Le ballon de la coupe du monde « trop rond » ?

Le ballon Jabulani, utilisé lors de la récente coupe du monde de foot-ball en Afrique du sud, a éveillé la curiosité des scientifiques. Très critiqué par les joueurs (surtout les gardiens de but) pour ses trajectoires « imprévisibles », « changeantes », le ballon a donc été étudié sous toutes les coutures par des laboratoires scientifiques. Ainsi, des unités de recherche australiennes, japonaises et françaises (une unité de recherche du CNRS à Marseille), se sont penchés sur l’analyse des trajectoires du fameux ballon.Eric Berton est directeur adjoint de l’Institut des sciences du mouvement, une unité de recherche mixte du CNRS à Marseille. Il nous explique ce qui selon lui fait la particularité de ce ballon, développé spécialement pour la coupe du monde : « Les coutures de Jabulani sont internes, le ballon ressemble donc à une sphère parfaite ». Le Jabulani serait donc trop rond. Il s’agit d’une évolution assez particulière au niveau des sports de balle. En effet, la couture interne n’était jusqu’ici pas à la mode : Au  tennis, au base-ball ou au golf, il y a des irrégularités sur la balle précisément pour qu’elle puisse avoir une trajectoire plus stable et plus contrôlable. Le lift au tennis ou le spin au base-ball donnent de l’effet à la balle et permettent au tireur de faire des trajectoires courbes. Ce n’est plus le cas avec le ballon Jabulani. Eric Berton reprend : « Lors d’une frappe avec le ballon Jabulani, le ballon ne tourne quasiment pas. Cela est du au fait que le temps de contact lors d’une frappe entre le ballon et le pied est extrêmement court.». Ainsi, le ballon n’a pas « d’effet », ce qui influe sur sa trajectoire. Elle est plus flottante, et plus imprévisible, car le fait de donner un effet à la balle permet de mieux contrôler sa trajectoire. Mais il est important de préciser que le côté aléatoire de la trajectoire du ballon développé pour la coupe du monde constitue une incertitude pour le gardien comme pour le tireur.  En fait, c’est plutôt la vitesse du ballon, qui serait la cause du trouble des joueurs. En effet, le ballon développé par Adidas aurait tendance à augmenter la vitesse du ballon, au moins durant la phase d’accélération du ballon.