Décidément, les astéroïdes ont la cote. Objet de nombreuses convoitises de part leur composition riche en matériaux, voilà que la NASA a établi un stratagème pour en attraper un dans ses filets, au sens propre comme au sens figuré.
Le plan consiste en effet à envoyer dans l’espace un vaisseau muni d’un sac géant qui sera enroulé autour de l’astéroïde. Deux astronautes, expédiés dans une capsule baptisée Orion, un chasseur géant de la mythologie grecque, pourront alors partir à l’assaut du captif, s’ouvrir une brèche dans le sac et ainsi accéder à la surface de l’astéroïde pour effectuer de précieux prélèvements mais aussi prendre des photos. La fin de la mission « Asteroid Redirect Mission » consiste simplement à faire revenir l’équipage sur Terre. Evidemment, la cible devra mesurer quelques mètres de diamètre maximum et peser pas plus de quelques centaines de tonnes.
Quid de l’astéroïde ? Mystère. Il pourrait être placé en orbite autour de la Lune ou quelque part autour de la Terre. Un tel safari spatial ne prendrait qu’une dizaine de jours et pourrait devenir réalité dès 2025.
Découvrez comment la NASA compte capturer un astéroïde :
Par Audrey Loubens, journaliste scientifique
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