La fin d’internet pourrait survenir en 2023

Revêtez une toge blanche, munissez-vous d’un gong et partez dans la rue hurler « à l’apocalypse », comme dans Tintin et l’étoile mystérieuse parce qu’Internet risque de s’effondrer en 2023. Ce qui est presque synonyme de fin du monde. Enfin, ça, c’est si l’on accorde du crédit à la théorie d’Andrew Ellis.

Le britannique estime que d’ici six à huit ans, à cause de notre utilisation massive d’internet, le flux de données atteindra un niveau critique. Avec l’essor des smartphones, des services et applications liées, l’accumulation exponentielle des données et leurs échanges incessants, nous risquons de connaître un engorgement des « conduits », d’arriver à la limite d’internet : le « capacity crunch ».

Actuellement, les fournisseurs d’accès internet (FAI) ne réfléchissent pas véritablement à la question et envoient toujours plus de données par la fibre. Mais cette situation ne peut, à priori, pas durer éternellement; la demande va rattraper l’offre un jour ou l’autre. 

Une des solutions évidentes pour palier au problème de saturation serait de doubler le nombre de câbles de fibres optiques. Une entreprise qui s’avérerait coûteuse, autant pour les FAI que pour les utilisateurs car elle s’accompagnerait automatiquement d’une hausse du prix de l’abonnement.

Autre effet collatéral : les dépenses énergétiques liées à internet augmenteraient largement, elles aussi à un rythme soutenu. Quand on sait qu’elles connaissent déjà une hausse chaque année. À titre d’exemple, d’après le Daily Mail, « 16% de l’énergie consommée en Grande-Bretagne provient d’internet » alors que ce chiffre n’était pas si élevé par le passé.

Faut-il y croire ?

Le scénario d’Andrew Ellis est certes alarmiste, mais ne faisons pas de conclusion hâtive. Nombreux sont ceux invitant à la prudence dans la croyance de ses prédictions, incitant à relativiser, en regardant le passé et en ayant foi en l’avenir. Ce n’est pas la première fois que l’on assure qu’internet est arrivé dans sa zone de rupture (souvenez-vous, le Bug de l’an 2000, ou plus récemment encore, les inquiétudes au sujet de l’ère de l’internet mobile). Pourtant internet est encore là.

Des solutions existent. Et si elles n’ont pas encore été inventées, elles le seront. Ayons confiance en la loi de Moore, cette loi exprimée en 1965 qui prédit, pour l’heure assez justement, que les capacités technologiques doublent tous les deux ans (1,96 pour être exact). Laurent Lefèvre, chercheur à l’Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique (INRIA) se veut bien plus optimiste que le professeur britannique : « on pourrait avoir en 2020 un réseau qui consomme 90 % de moins qu’en 2010, même avec l’explosion du trafic ». La logique actuelle tend vers l’optimisation. Que ce soit des logiciels, des applications, ou bien de la consommation des datacenters, très voraces en électricité.

Au vu des intérêts des consommateurs, des opérateurs et des fournisseurs de contenu (le trio magique), il semble peu probable que nous assistions sans rien faire à l’effondrement d’internet.

Par Sébastien Tribot