C’est un bateau à propulsion électrique en partie robotisé, dont les foils (ou ailes profilées) s’ajustent en permanence pour assurer la meilleure glisse possible sur l’eau. Toutes ces qualités ont valu à l’Overboat, conçu par la start-up montpelliéraine Neocean, d’être mis en vedette dans l’espace Innovation du salon Nautic qui se déroulait à Paris jusqu’au 16 décembre. Ce mini-catamaran monoplace, qui se pilote sans permis, sera commercialisé à partir d’avril prochain, au prix de 33 600 €, auprès des particuliers et des professionnels (loueurs de bateaux, centres de loisirs…) intéressés par ses performances et son allure avant-gardiste.
Vincent Dufour, le fondateur de Neocean, et son équipe d’ingénieurs désiraient mettre au point un véhicule nautique moins polluant qu’un bateau motorisé à essence, sans pour autant sacrifier le plaisir de la vitesse. Trois ans de recherche ont été nécessaires pour trouver la combinaison adéquate, à commencer par la conception des foils qui portent la coque de l’Overboat au-dessus de la surface de l’eau. « Ce ne sont pas des foils en J, les plus courants aujourd’hui, mais des foils en T inversé, qui équipent les kitesurfs notamment, précise Vincent Dufour. Les spécialistes les considèrent comme la référence absolue. »
Une vitesse de 15 nœuds
Autre aspect novateur : la propulsion électrique d’une puissance de 3 kilowatts, silencieuse, dont l’hélice est carénée par sécurité. Selon Neocean, l’Overboat « décolle » à partir de 7,5 nœuds et atteint une vitesse maximale de 15 nœuds, ce qui correspond à 28 km/h. « C’est aussi rapide qu’un bateau à essence équivalent, grâce aux foils qui réduisent de moitié la résistance de l’eau, explique Vincent Dufour. Les bateaux électriques naviguent généralement entre 5 et 10 nœuds au maximum, alors que les sensations sont amusantes au-delà de 10 nœuds ». A cette vitesse, la batterie d’une capacité de 70 ampères-heure se décharge au bout de deux heures. Le poids ayant logiquement son importance, l’Overboat, fabriqué en matériaux composites et en fibres de carbone, ne pèse qu’une centaine de kilos.
L’automatisation est le troisième et dernier point caractéristique. « Le bateau embarque des capteurs et une centrale inertielle pour déterminer le roulis, le tangage et le lacet. Le calculateur analyse ces paramètres et agit automatiquement sur l’incidence des foils. Cette régulation s’opère 40 fois par seconde ». Des compétences multiples ont donc été convoquées, de l’électronique à l’hydrodynamique en passant par la robotique, et des ressources de l’Université de Montpellier, l’incubateur de Neocean, ont également été mises à contribution. Créée en 2018, l’entreprise a été financée à hauteur de 1,45 million d’euros. Elle ne vise pas que le marché de la plaisance mais aussi celui de la marine professionnelle, sans donner de précisions sur les applications possibles toutefois.
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