Contrôler des molécules magnétiques bistables auto-organisées avec de la lumière

Les molécules magnétiques bistables s’avèrent particulièrement intéressantes pour la spintronique moléculaire, car le passage d’un état à l’autre peut être piloté par un stimulus extérieur tel que la température, la pression ou l’absorption de lumière. Toutefois, si cette propriété est bien connue lorsque ces molécules forment un solide ou lorsqu’elles sont en solution, persiste-t-elle lorsque les molécules sont adsorbées sur une surface ? Pour répondre à cette question, des physiciens du laboratoire Matériaux et phénomènes quantiques (MPQ, CNRS/Univ. Paris Diderot) et du Service de physique de l’état condensé (SPEC, CEA Saclay), ainsi que des chimistes de l’Institut de chimie moléculaire et des matériaux d’Orsay (ICMMO, CNRS/Univ. Paris Sud/Univ. Paris Saclay) ont étudié des molécules bistables à base de fer, déposées sur un substrat métallique. Des mesures réalisées au microscope à effet tunnel révèlent que ces molécules s’organisent en un réseau régulier composé d’un tiers des molécules dans l’état magnétique et deux tiers dans l’état non magnétique. Les chercheurs ont également réussi à commuter ces molécules, c’est-à-dire à les faire transiter d’un état à un autre, à l’aide d’une lumière bleue. Ce travail fait l’objet d’une publication dans Nature Communications.

En premier lieu, les chimistes ont synthétisé la molécule de FeII(([3,5-CH3]2Pz)3BH)2 (Pz = pyrazolyl), qui présente une bistabilité en volume, facilement sublimable sous ultravide. Lorsque la température est supérieure à 150 Kelvin,n cette molécule se trouve dans l’état magnétique ; à température inférieure, elle se trouve dans l’état non magnétique. Dans un second temps, les physiciens ont déposé ces molécules sur une surface d’or, puis les ont observées par microscopie à effet tunnel à très basse température, de l’ordre de 5 Kelvin. Les molécules apparaissent sous forme d’une couche épaisse et s’organisent en îlots dont la taille typique s’élève à quelques centaines de nanomètres et comportant quelques dizaines de milliers de molécules. A l’intérieur de ces îlots, les molécules sont au contact les unes des autres et s’organisent en un réseau périodique. En changeant la tension d’imagerie du microscope, les chercheurs ont mis en évidence un sous-réseau régulier au sein duquel un tiers des molécules s’avèrent plus conductrices – elles se trouvent dans l’état magnétique – que les autres (non magnétiques). La combinaison de mesures par spectroscopie tunnel et de calculs ab initio confirme la coexistence des deux états magnétique et non magnétique sur la surface. En éclairant la jonction tunnel par une lumière bleue, le changement d’état des molécules a pu être suivi en direct. Ce travail démontre pour la première fois la possibilité d’induire la photocommutation de molécules en contact avec une surface métallique, de l’état non magnétique vers l’état magnétique.

Source : CNRS