Parce qu’elles peuvent avoir des conséquences importantes, les vagues scélérates optiques sont l’objet d’études destinées à mieux les connaître et s’en prémunir.
À l’instar de leur équivalent océanique, dont l’examen est complexe, les vagues scélérates optiques sont imprévisibles et, par nature, difficilement appréhendables. Cependant, même si les unes et les autres sont rares, leur impact peut se révéler désastreux. Il est donc important de comprendre les mécanismes de formation et de propagation des ondes afin de protéger les systèmes et infrastructures, lesquels ne sont pas toujours dimensionnés pour les supporter. En effet, leur résistance aux variations d’intensité est globalement envisagée suivant des principes standards excluant les événements extrêmes.
De nombreuses équivalences comportementales sont observées dans la manière dont se propagent les ondes à la surface de l’océan et les impulsions lumineuses dans des fibres optiques. Les mécanismes physiques intervenant lors des deux phénomènes sont en effet comparables. On y retrouve notamment la focalisation, la superposition d’ondes, l’amplification du bruit, des instabilités… Cette adéquation est un atout en termes de prédiction et de contrôle des paramètres conduisant à l’occurrence de l’événement.
En conséquence, la fibre optique se révèle un support adapté à l’étude en laboratoire d’événements dits scélérats, et particulièrement à l’observation des processus induisant leur formation. L’étude de ces événements extrêmes fait cependant intervenir différentes sciences, notamment celles des mathématiques, des statistiques, de l’hydrodynamique, de la physique, de la photonique, de l’optique…
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